在中华宇内众多的名园中，有一处个中佼佼者，那就是江南才子冒辟疆携秦淮佳丽董小宛栖隐过的如皋水绘园。
“如皋水绘园天下名园也”，园林巨擘陈从周教授的夸赞并非过誉。诚然，在江南园林中：南京的煦园、瞻园；上海的豫园；苏州的拙政园、留园、网师园；扬州的个园、何园；嘉兴的烟雨楼；绍兴的沈园……闻名遐迩。出乎其类，拔乎其萃，堪称为天下名园。可如果细细解读它们的底蕴，反倒觉得避处江海一隅的如皋水绘园应该是异乎寻常的佼佼者。比如说，它并不比拙政园略输文采，不比沈园稍逊风骚，也不比瞻园和豫园欠缺自然。
水绘园位于如皋古城东北隅，始建于明朝万历年间（1573-1620）。迄今已有4百多年的历史了。首先解释一下，为什么叫水绘园呢？“绘者，会也。”这个园子的风格很独特，古城南北东西的水道都汇集在这个园子里面，它完全是凭借水流在地面上自然而然地形成了一幅美丽的画图，得体的地方建了些亭台，使它倒映在水面上如画儿一般，故名。
水绘园原是邑人冒一贯的别业，历四世至冒辟疆时始臻完善。明亡，冒辟疆退隐山林，特邀海内著名的造山师将旧园重整，在园中构筑妙隐香林、悬霤峰、涩浪坡、小浯溪、壹默斋、枕烟亭、湘中阁、寒碧堂、碧落庐、镜阁等10余处佳镜。
是园以水为贵，倒影为佳，而其以园言志，以园为忆，并融琴棋书画，博古曲艺于一园的特色，更是以显示它是一处饶有书卷气的“文人园”。
当时，水绘园高雅瞩目，引一代名士吴伟业、王士禛、陈维崧、戴本孝等游觞啸咏其中，极一时之盛，清初文人刘体仁说：“时，士之渡江而北，渡河而南者，无不以如皋水绘园为归。”
历尽沧桑，水绘园一度中落，几于池塞流干。然而园出文思，园以文存，经过整修，复建后的水绘园已再现当年风华。上海复旦大学喻蘅教授赋诗一首：
“三白追忆画水村，迦陵雅记剩朝墩；
时贤能续文明史，再现风流水绘园。”
如果你登上古城墙俯瞰园景，但见水绘园垣墉不设，碧水如绘，这里有画堤的“两岸夹镜”，小浯溪的窈窕，洗钵池的空明，与屿地的不羁，水中倒映着冬季的“碧落”、早春的“寒碧”、夏日的“悬霤”，爽秋的“波烟玉”，更有那迟疑的涩浪坡和怡淡的枕烟亭……