早在一千多年前的南北朝时,现在的南通市还处在一片茫茫江水之中,只是万里长江入海口的一块沙洲,史称胡逗洲。沧海桑田,由于泥沙的大量沉积,水中沙洲逐渐与大陆相连,形成一片新生的陆地。后周显德五年(958),掘土筑城。城外有护城河,称为濠河。因此处水陆交通便利,故名通州。筑城时需要大量泥土,便在城外挖河取泥,一举两得。南通原为沙洲,发育而成大陆时,留有许多天然水泊,挖濠河时充分利用,因而南通的濠河一半源于天然,一半成于人工。据州志记载"濠河绕城四匝,与市河(市内之河)相通,城北、东、南、西南阔凡几十丈,北接淮水,西汇江河,东达诸场(沿海多盐场)"又云"州城仅周六里,而濠特深广,望之汪洋,足称巨观。"
可见当时濠河的气势就非常磅礴了。目前濠河全长10公里,内外河岸线40华里,水面1040亩,最宽处215米,水波浩渺,形同湖泊,最窄处仅10米,若丝带飘流。整个濠河弯曲迂回,绕古通州城(现在的老城区)流动,水城一体。现在城市扩大到濠河以外的周边,南通成为"水包城,城包水"的具有独特景观的城市,有人赞美为"东方威尼"
南通在五代建城时,形似方型。至明代又在城南筑新城。因而濠河亦分成南北两环,一小一大,状似葫芦。两次筑城,都利用天然水泊,加工成为护城濠河。
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